1 赶尸客栈
暮春的湘西沅陵，辰溪古道被雨雾氤氲着，像是一幅被水墨晕染的画卷，只是这画卷透着说不出的阴森。赶尸匠赵九带着三具尸体在这青石板路上夜行。那三具尸体都身着青布寿衣，额前贴着朱砂符咒，腰间系着草绳连成一串，在蒙蒙细雨中机械地一跳一跳前行。赵九腰间挂着摄魂铃，那铃声在寂静的夜里发出清脆又诡异的声响，他手持铜锣，每走百步便敲一声，“哐——”的一声，惊得林子里的夜枭扑棱棱飞起，在黑暗中划过几道仓皇的黑影。
“前面有死尸客栈。”徒弟阿福突然指着山坳里的黑瓦木楼说道。那客栈在雨雾中若隐若现，大门敞开着，像是一只巨兽张开了黑暗的大口。门板后倚着七具尸体，身上的符咒在风雨中猎猎作响，像是在诉说着不安。赵九眉头一皱，他知道死尸客栈通常只接待赶尸人，此刻竟停着七具尸体，而且没有赶尸匠看守，这实在是太反常了。
两人小心翼翼地走进店里，阿福忙着生火。火苗刚刚蹿起，阿福忽然惨叫一声：“师父，尸体在流血！”赵九猛地转头，只见其中一具尸体嘴角渗出黑血，那原本贴得好好的符咒无风自落。赵九心中一惊，他急忙掏出牛骨罗盘，只见那指针疯狂旋转——这尸体分明是被人下了血蛊！
赵九凑近那具尸体查看，更诡异的是，他发现尸体指甲缝里嵌着朱砂粉末，这朱砂粉末与赵九家族祖传的镇尸配方一模一样。二十年前，赵家因赶尸秘术遭灭门，那是一场惨绝人寰的灾难，整个赵家血流成河，只剩赵九和妹妹赵灵侥幸逃脱。难道灭门仇人再现江湖？赵九的手微微颤抖，他的脑海中不断浮现出当年的惨状，那些亲人倒在血泊中的画面仿佛就在眼前。
这一夜，赵九和阿福都没有睡好，他们守着那几具尸体，心中满是疑虑和恐惧。次日清晨，当第一缕阳光艰难地穿透雨雾照进客栈时，赵九和阿福却被眼前的景象惊得目瞪口呆。七具尸体不翼而飞，客栈门板上用鲜血画着一只栩栩如生的蛊虫。赵九认得这是苗疆“血蚕蛊”的标记，而血蚕蛊的主人，正是二十年前灭门惨案的主谋——苗疆圣女古兰。
赵九的脸色变得惨白，他知道古兰是个极其厉害的角色，当年她为了抢夺赵家的赶尸秘术，不惜大开杀戒。如今她再次出现，还在这死尸客栈留下这样的标记，到底有什么阴谋？是冲着自己来的，还是又有什么新的企图？赵九握紧了拳头，他决定带着阿福去寻找线索，一定要揭开这个谜团，为赵家死去的亲人报仇雪恨。
赵九和阿福沿着客栈周围仔细寻找，发现地上有一些奇怪的脚印，那脚印很小，像是女人的脚印，而且脚印的周围还有一些红色的粉末。赵九蹲下身子，用手指蘸了一点粉末放在鼻尖闻了闻，一股刺鼻的腥味传来，他心中一凛，这是血蚕蛊虫的分泌物。看来古兰离开这里不久，他们顺着脚印的方向追去。
他们一路追进了一片茂密的树林，树林里弥漫着浓雾，能见度极低。突然，阿福感觉自己的脚被什么东西缠住了，他低头一看，竟是一条血红色的蚕虫，那蚕虫正顺着他的腿往上爬。阿福吓得大声呼救：“师父，救我！”赵九急忙抽出腰间的桃木剑，朝着蚕虫刺去。那蚕虫却异常灵活，一下子躲开了，然后吐出一股黑色的烟雾。赵九和阿福被烟雾笼罩，顿时感觉头晕目眩。
等他们清醒过来时，发现自己身处一个山洞前。山洞里隐隐透着一股红光，还传来阵阵诡异的声音。赵九知道，这里一定是古兰的巢穴。他深吸一口气，握紧桃木剑，对阿福说：“阿福，你在外面等着，我进去看看。”阿福担忧地看着赵九：“师父，你要小心啊。”
赵九小心翼翼地走进山洞，山洞里弥漫着一股腐臭的气味。他看到山洞的角落里有一个巨大的血池，血池里蠕动着无数的血蚕蛊虫。而在血池的中央，站着一个身穿红衣的女子，正是苗疆圣女古兰。
古兰看到赵九，嘴角勾起一抹冷笑：“赵九，你还敢来。”赵九愤怒地看着古兰：“你这个恶魔，当年你灭我赵家满门，今天我一定要你血债血偿！”古兰大笑起来：“就凭你？你以为你能逃出我的手掌心吗？”
就在这时，赵九突然发现阿福被几个苗人押了进来。古兰走到阿福身边，用手指轻轻抬起阿福的下巴：“你这个小徒弟长得还挺俊俏，如果你现在投降，我可以饶他一命。”赵九心中一紧，他知道古兰心狠手辣，不能相信她的话。
赵九突然想起家族秘籍里记载的一种对付血蚕蛊的方法，他悄悄从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着专门克制血蚕蛊的药粉。他趁着古兰不注意，将药粉洒向血池。只见血池里的蛊虫像是被火烧了一样，疯狂地扭动起来。古兰脸色一变：“你竟敢破坏我的血蚕蛊！”她愤怒地朝着赵九扑来。
赵九和古兰展开了一场激烈的搏斗。赵九虽然心中充满仇恨，但古兰的蛊术实在高强。渐渐地，赵九有些体力不支。就在古兰的手快要掐住赵九的脖子时，突然一道白光闪过，古兰被弹开了。原来是赵灵出现了。
赵灵手持一把宝剑，冷冷地看着古兰：“古兰，你的恶行今天该结束了。”原来赵灵这些年一直在暗中修炼，就是为了有一天能为赵家报仇。赵灵和赵九联手，与古兰展开了最后的决战。经过一番苦战，古兰终于被打败，她倒在血池里，被疯狂的蛊虫吞噬。
赵九和赵灵看着古兰被消灭，心中的仇恨终于消散。他们带着阿福离开了这个恐怖的地方，从此湘西的辰溪古道又恢复了往日的宁静，只是那一夜的惊魂，永远留在了人们的传说之中。
2 古镇谜案
赵九带着他的小跟班阿福，脚步匆匆地赶往三十里外的青岩古镇。那古镇就像一位古老的智者，依山而建，每一块青石仿佛都诉说着岁月的故事。青石巷里，桐油香幽幽地弥漫着，可这股香气却无法驱散那股笼罩在古镇上空的阴霾。镇口的老槐树像是一个垂暮的老人，枝桠上挂着招魂幡，在风中无力地摇曳着，仿佛在为那些逝去的灵魂哀号。
镇口的告示栏前围聚着不少人，赵九和阿福也凑了上去。只见那告示上写着官府的悬赏：半月内，这古镇竟连死七人，死状惨不忍睹，皆是心脏被掏空，而伤口处还有蛊虫噬咬的痕迹。阿福看了，不禁打了个寒颤，小声对赵九说：“师父，这事儿透着邪性啊。”赵九面色凝重，只是微微点了点头。
他们来到了镇上的客栈，客栈老板娘柳三娘一见到赵九，脸色瞬间变得煞白，就像见了鬼一般。她声音颤抖地说道：“赵师父，您可算来了。上回您妹妹赵灵来镇里，也问过血蚕蛊的事。”赵九听到这话，心头猛地一震。他的妹妹赵灵，三年前为了寻找灭门真相，毅然离家，从此便音信全无。赵九强压下心中的惊涛骇浪，装作若无其事地问道：“三娘，你且把详细情形告诉我。”可柳三娘却只是一个劲儿地摇头，说自己知道的也不多。
当夜，月色黯淡，仿佛被一层黑纱遮住了脸。客栈里一片死寂，只有偶尔传来的木板吱呀声。突然，一声凄厉的尖叫打破了夜的宁静。赵九和阿福闻声赶到柳三娘的客房，只见柳三娘倒在床上，眼睛惊恐地睁着，她的心脏已经被掏走，那原本鲜活的胸膛如今只剩下一个血洞。而她的枕边，静静地躺着半块青铜罗盘。赵九一眼就认出，这是赵家祖传的寻龙盘，盘上清晰地刻着“辰州符传人”。二十年前那场灭门惨案，寻龙盘就此下落不明，如今却莫名其妙地出现在柳三娘手中，这到底是怎么一回事？
赵九仔细查看柳三娘的尸体，发现她的指甲缝里残留着朱砂粉末。他心中一惊，这朱砂粉末与之前在客栈其他尸体上发现的血蛊配方相同。赵九心中有了一个大胆的推断，凶手很可能是赶尸匠同行，而且与苗疆蛊术有着千丝万缕的联系。
阿福在一旁紧张地看着赵九，问道：“师父，现在怎么办？”赵九沉思片刻后，说道：“走，夜探义庄。”义庄在古镇的边缘，四周荒草丛生，透着一股阴森的气息。赵九和阿福小心翼翼地走进义庄，停尸间里弥漫着一股腐臭的味道。就在这时，赵九看到一个红衣女子正在给尸体下蛊。
那女子听到动静，缓缓转身。她的脸上覆着一层黑纱，看不清面容，只能看到一双冰冷的眼睛。她的手腕上缠着银铃，那银铃发出清脆的声响，在这死寂的义庄里显得格外诡异。赵九却一眼认出，那银铃正是赵灵的贴身之物！赵九激动地喊道：“灵儿，是你吗？”可那女子却不答话，转身就跑。赵九急忙追出义庄，外面浓雾弥漫，那女子的身影很快就消失在浓雾之中。赵九四处寻找，只在地上发现了半块残缺的青铜罗盘。
赵九站在浓雾中，心中满是疑惑。这红衣女子到底是不是赵灵？如果是，她为什么要给尸体下蛊？那半块寻龙盘又为何会出现在这里？这一切的背后，到底隐藏着怎样一个惊天的秘密？这青岩古镇的命案，仿佛是一张巨大的网，将所有人都笼罩其中，而赵九知道，自己必须要解开这个谜团，不仅是为了那些死去的人，更是为了找到他失踪多年的妹妹。
3 苗疆往事
赵九一路马不停蹄，顺着那模糊不清的线索，在历经无数的山川河流之后，终于抵达了那神秘莫测的苗疆古寨。古寨的入口处，图腾柱巍峨耸立，直插云霄。那柱上缠绕的红绳，仿若灵动的蛇，在风中轻轻摆动，似在低吟着古老悠远的传说。而那些悬挂着的风干蛊虫，就像一个个来自黑暗世界的幽灵，散发着令人毛骨悚然的气息。
刚一踏入寨中，赵九就被一位面容冷峻、目光深邃而神秘的老者拦住了去路。赵九知道，这位便是苗疆古寨的老族长了。老族长二话不说，拉起赵九就往一间屋子走去。屋内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药香。赵九还没来得及反应，老族长就拿出一根银针，以迅雷不及掩耳之势刺向他的指尖。赵九只感觉指尖一痛，还未来得及惊呼出声，一滴鲜血就滴入了面前那只古旧的铜碗之中。
刹那间，铜碗中的水面泛起一阵奇异的涟漪，紧接着，三只金蚕蛊缓缓浮出水面。那金蚕蛊浑身散发着金色的光芒，在昏暗的屋子里显得格外诡异。老族长看到这三只金蚕蛊，原本就严肃的面色变得更加凝重，仿佛笼罩上了一层厚厚的乌云。他缓缓抬起头，目光复杂地看着赵九，缓缓开口说道：“你身上有古兰的血咒。”
赵九顿时瞪大了眼睛，一脸茫然地看着老族长。他的脑海里快速搜索着关于“古兰”这个名字的记忆，可是一无所获。他从未听说过这个名字，更不知道什么血咒。老族长深深地叹了口气，眼神中透露出一丝怜悯，开始讲述那被尘封了二十年前的往事。
“二十年前，苗疆有一个叫古兰的女子。她的丈夫突然离世，这让她陷入了疯狂的悲痛之中。为了复活她死去的丈夫，她竟然丧心病狂地用活人来炼血蚕蛊。这种残忍的行径违背了苗疆的族规和道德底线，是苗疆所绝不容许的。你的父亲赵乾，是一个正义勇敢的人，得知此事后，他毫不犹豫地挺身而出，阻止了古兰的疯狂行为。古兰因此怀恨在心，发下毒誓，要让赵家断子绝孙。”老族长的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从遥远的黑暗深处传来，把赵九带入了那个充满黑暗与恐怖的过去。
赵九心中一惊，一股寒意从脚底直窜上心头。他突然想起自己此次前来苗疆的目的，急切地抓住老族长的手臂，声音带着一丝颤抖地追问：“老族长，那我的妹妹赵灵呢？她在哪里？”老族长默默地从怀里掏出半块青铜罗盘，递到赵九的面前，缓缓说道：“赵灵三年前来到此地，她说要找‘鬼幡龙’的秘密。”
“鬼幡龙？”赵九喃喃自语，这个名字对他来说就像是从另一个世界冒出来的一样陌生。老族长看他疑惑的样子，便解释道：“传说南宋末年，苗疆巫师用鬼幡龙镇压瘟疫，那鬼幡龙拥有着神秘而强大的力量。但后来鬼幡龙失踪了，自那以后，苗疆就陷入了百年诅咒之中。”
赵九心中充满了担忧，他一刻也不想耽搁，转身就开始在寨子里四处寻找妹妹可能留下的线索。他在每一个角落仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。终于，在寨后的山洞里，他发现了一些东西。那是一本《赶尸秘术》，赵九小心翼翼地翻开书页，只见里面夹着半张藏宝图。图上标记着青岩古镇下的古墓，这让赵九更加疑惑了。妹妹怎么会和古墓有关系？更让他骇人的是，书页间还夹着一幅古兰的画像。画像上的古兰眼神透着一种说不出的阴森，画像的背面写着：“血蚕蛊已解，速回。”
赵九看着这些东西，心中满是疑问。妹妹为什么会有古兰的画像？血蚕蛊已解又是怎么回事？她现在在哪里？是已经安全离开了苗疆，还是陷入了更深的危险之中？那青岩古镇下的古墓又隐藏着什么秘密？这一切是不是都和“鬼幡龙”的秘密有关？赵九紧紧握着那半块青铜罗盘和妹妹留下的遗物，他知道，自己必须要去青岩古镇探寻真相，解开这重重谜团，找到妹妹。
在离开苗疆古寨的时候，赵九忍不住回头看了一眼那缠着红绳、挂着蛊虫的图腾柱。那图腾柱依旧静静地矗立在那里，仿佛在默默地注视着他的离去，又像是在预示着他即将踏入一个更加神秘莫测、危险重重的未知世界。赵九深吸一口气，迈着坚定的步伐，向着青岩古镇的方向走去，而他的身后，苗疆古寨渐渐消失在一片迷雾之中。
4 鬼幡龙墓之险
青岩古镇，本是一个宁静古朴的地方，可这场暴雨却将它卷入了一片阴森的氛围之中。豆大的雨点像是老天爷愤怒的宣泄，狠狠地砸在青石板路上，溅起一片片冰冷的水花。整个古镇被这暴雨严严实实地笼罩着，黑暗中仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛，透着一股让人不寒而栗的阴森。
赵九和阿福，两个身影在这暴雨中猫着腰，像两只警惕的老鼠，悄悄地潜入镇公所。镇公所里弥漫着一股陈旧腐朽的气息，那是岁月沉淀下来的味道，混合着灰尘和湿气，让人感觉呼吸都有些困难。他们在黑暗中摸索着，每一步都小心翼翼，生怕惊动了什么未知的存在。终于，在地下档案室的角落里，他们找到了那本南宋县志。微弱的光线透过狭小的窗户艰难地挤进来，照在县志发黄的纸张上，那上面的字迹像是一个个古老的幽灵，有些模糊不清，但凭借着两人的经验，还是能够勉强辨认。
当赵九看到县志上关于鬼幡龙墓的记载时，不禁打了个寒颤。他的脑海中突然不受控制地浮现出客栈尸体失踪的那晚。那也是这样一场暴雨，整个世界都被雨水淹没，而从枯骨塘方向隐隐传来的铜锣声，就像来自地狱的召唤，那声音在风雨中显得格外诡异，每一个音符都像是冰冷的手指，轻轻地划过他的心头，留下一道深深的恐惧痕迹。
尽管如此，两人还是冒雨来到了枯骨塘。这里的景象比古镇更加荒凉，就像是被世界遗忘的角落。一座古庙已经坍塌，只剩下断壁残垣，仿佛在诉说着曾经的沧桑。在那残垣中的神龛上，供着半截青铜鬼幡。那鬼幡上锈迹斑斑，像是岁月的伤痕，可却透着一股神秘的气息，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
赵九深吸一口气，像是鼓起了巨大的勇气。他从怀里缓缓掏出寻龙盘，那寻龙盘在他手中散发着一种古老而神秘的光泽。然后，他小心翼翼地将寻龙盘与鬼幡拼接在一起。刹那间，仿佛整个大地都被激怒了，地面开始剧烈地晃动起来，阿福差点站立不稳。紧接着，地面轰然开裂，就像一张巨大的嘴巴突然张开，露出了一段石阶。那石阶向下延伸，黑暗深不见底，仿佛是通往地狱的入口，一阵冷风从里面呼啸而出，吹得两人的衣服猎猎作响。
阿福咽了咽口水，眼睛里满是恐惧，他看了一眼赵九。赵九咬咬牙，像是下定了决心，率先沿着石阶摸黑下行。墓室里弥漫着一股腐臭的气味，那气味像是无数死去生物的怨念混合而成。四壁刻着苗疆图腾，那些图腾在微弱的光线映照下，仿佛都活了过来，扭动着身体，透着一股神秘的力量，似乎随时都会从墙壁上跃出，将两人吞噬。
墓室中央，一座石棺静静地放置着，石棺上盘着一条栩栩如生的石龙。那石龙的鳞片似乎都清晰可见，每一片都像是精心雕刻而成，在微弱的光线下闪烁着冰冷的光泽，仿佛它真的是一条沉睡的巨龙，随时都会腾空而起，冲破这黑暗的墓室。
阿福的好奇心像是一把无法控制的火焰，在心中熊熊燃烧。他忍不住伸手触碰了一下石龙的眼睛。突然，石棺盖缓缓打开，发出一阵令人毛骨悚然的嘎吱声，那声音在寂静的墓室里回荡，像是死神的脚步。两人紧张地看向石棺里面，只见里面躺着一具身着官服的干尸。那官服已经破旧不堪，但还能看出曾经的华丽，就像一个曾经辉煌的王朝如今只剩下残垣断壁。干尸的胸口插着一把青铜匕首，刀柄上缠着一根红绳。
赵九的眼睛瞬间瞪大，那根红绳他再熟悉不过了，这是妹妹赵灵的红绳。而匕首上刻着“辰州符”，这让他心中充满了疑惑和恐惧。他的心跳陡然加快，无数的疑问在脑海中疯狂地旋转。妹妹的红绳怎么会出现在这里？这具干尸是谁？这一切到底有着怎样的关联？
就在这时，黑暗中传来一阵冷笑，那笑声如同冰刀一般划过两人的心头。“赵乾当年盗走鬼幡龙，用它镇压古兰的血蚕蛊。”一个声音幽幽地说道。随后，古兰的身影从阴影中缓缓走出，她的眼神中透着怨毒，那怨毒像是实质化的火焰，似乎要将面前的一切都燃烧殆尽。“我等了二十年，终于等到赵家后人自投罗网。”
赵九握紧了拳头，他的手因为用力而指节泛白。他看着古兰，大声问道：“你到底想干什么？我妹妹在哪里？”古兰只是冷冷地看着他，没有回答。墓室里的气氛更加紧张起来，空气仿佛都凝固了，仿佛一场生死较量即将展开。阿福站在赵九身后，身体微微颤抖，他能感觉到一场巨大的危机即将来临，可他不知道该如何应对。而赵九的目光紧紧地盯着古兰，他在等待着答案，也在准备着迎接即将到来的未知危险。
5 血色真相下的恩怨纠葛
在那阴森的古墓之中，气氛压抑得如同实质一般。古兰缓缓抬手，只见数十条血蚕蛊如同黑色的潮水，从她的袖口蜿蜒爬出。她的声音冰冷刺骨：“赵灵三年前盗走鬼幡龙，却被我种下血咒。她若不杀你祭蛊，自己就会爆体而亡。”
赵九听闻，心中大惊，但他并未乱了阵脚。只见他猛一咬牙，咬破舌尖，一口血箭喷出，刹那间符咒漫天飞舞，那些符咒像是有生命一般，朝着血蚕蛊扑去。与此同时，阿福也抄起赶尸竹竿，横扫而出，赶尸竹竿带起一阵劲风，蛊虫纷纷被扫落，在地上挣扎扭动。
然而，就在这混战正酣之时，赵九的余光突然瞥见石棺上的石龙眼睛闪过一道诡异的红光。紧接着，那原本死寂的鬼幡龙像是被唤醒了一般，突然活了过来。它那庞大的身躯缓缓扭动，散发出令人胆寒的气息。
“鬼幡龙吸人魂魄！”古兰惊恐地尖叫着，连连后退。可那石龙却丝毫不给她逃脱的机会，张开巨大的口器，一股强大的吸力从中传来，古兰根本来不及抵抗，就被卷入了腹中。
赵九见此情形，毫不犹豫地扯下寻龙盘，然后将自己的真气疯狂注入其中。寻龙盘瞬间光芒大盛，石龙像是受到了什么巨大的冲击，轰然倒塌，扬起一片尘土。待尘埃落定，藏在龙腹中的青铜匣子显露了出来。
赵九小心翼翼地打开匣子，只见里面是半块青铜罗盘。他下意识地拿出自己手中的半块，令人惊奇的是，两块罗盘严丝合缝。就在这时，罗盘开始缓缓转动，随着它的转动，墓顶像是受到了某种力量的牵引，裂开一道缝隙，清晨的阳光透入这黑暗的墓室，那光芒照在地上，却只见满地碎骨，透着无尽的凄凉。
阿福在一旁蹲下身子，捡起一块玉佩，他仔细端详，发现这正是柳三娘枕边的那半块。此时，赵九像是突然想起了什么，他盯着阿福手中的玉佩，脑海中浮现出柳三娘的模样，特别是她腰间那与赵灵一模一样的银铃。他心中一惊，脱口而出：“柳三娘是你妹妹。”
阿福听到这话，瞳孔骤缩，手中的玉佩不由自主地滑落。他的嘴唇颤抖着，刚想说：“师父，我……”可是话还未说完，他的胸口突然裂开，无数血蚕蛊从里面钻了出来。这突如其来的变故让赵九踉跄着向后退去，他惊恐地看着阿福。只见阿福的脸在蛊虫中逐渐扭曲，最后竟然变成了古兰的模样。
“赵乾当年杀我丈夫，我要让你亲眼看着赵家绝后。”古兰狞笑着，一步一步朝着赵九逼近，那眼神中满是仇恨与疯狂。赵九深知今日恐怕难以善了，他咬了咬牙，突然引爆了怀中的朱砂火药。随着一声惊天动地的爆炸声，整个墓室开始崩塌，石块纷纷落下，将这一切恩怨情仇都掩埋在了无尽的黑暗之中，而赵九的命运也在这一片混乱中变得扑朔迷离。
6 尾声·残阳如血（上）
三个月后，青岩古镇的梅雨停了。
义庄后巷的青石板上，赵九倚着墙角数蚂蚁。他右耳失聪，左眼蒙着黑布，右小腿齐膝而断，木拐杖靠在斑驳的泥墙上。自枯骨塘崩塌后，他被苗疆逃出来的老蛊婆所救，用七十二根银针钉在竹筏上漂了三天三夜，才在辰溪渡口被樵夫发现。
"赵师父，该换药了。"穿月白衫的少女蹲下身，指尖沾着金疮药。她腕间银铃轻响，正是赵灵当年的贴身之物。赵九盯着她手腕上的红绳疤——那是用蛊虫咬出来的标记，与柳三娘尸身腰间的一模一样。
"小蝉，你到底是谁？"赵九忽然抓住她手腕，木拐杖"咣当"落地。少女指尖的金疮药洒在青砖上，竟引来三只金蚕蛊从砖缝里爬出。小蝉的瞳孔瞬间缩成针尖状，唇角勾起古兰式的冷笑。
巷口突然传来铜锣声。
穿青布衫的少年背着竹篓走来，篓口露出半截摄魂铃。赵九浑身僵住——那是阿福的铃铛，少年走路时左脚微跛，正是阿福跟了他三年的习惯。少年抬头，左眼角有颗红痣，与古兰画像上的位置分毫不差。
" Uncle，镇西头又发现了新的尸体。"少年开口，声音却像生锈的铁钉刮过石板，"心口的伤口有血蚕蛊的齿印。"
赵九猛然想起枯骨塘爆炸前，阿福（或者说古兰）胸口爆开的场景。当时他亲眼看见血蚕蛊啃食了"阿福"的心脏，可此刻少年分明带着阿福的气息。更诡异的是，少年腰间挂着半块寻龙盘，正是赵九在墓室里遗失的那半块。
"跟我来。"小蝉突然拽起赵九，拐进潮湿的 alley。墙根处堆着七具新收的尸体，额头上的朱砂符咒正是赵九独门的"镇魂三叠符"。尸体指甲缝里嵌着新鲜的朱砂粉，与二十年前灭门案现场的痕迹完全一致。
"是你在复制我的镇尸术？"赵九按住腰间的牛骨罗盘，指针却一动不动——这七具尸体分明是活物假扮的。小蝉掀开其中一具尸体的寿衣，露出底下穿着苗疆服饰的活人，心口处画着朱砂假伤口。
"二十年前，古兰用七具尸体炼血蚕蛊，你父亲赵乾为了阻止她，偷偷换了七具死刑犯的尸体。"小蝉的声音忽然变得苍老，竟与老族长的嗓音一模一样，"真正的血蚕蛊母，其实在你妹妹赵灵体内。"
7 尾声·残阳如血（中）
义庄的停尸房里，赵九看着石床上的女尸。
她左腕三道刀疤，是十二岁那年为救赵九被野狗所咬——正是妹妹赵灵。女尸心口处有个焦黑的窟窿，残留着鬼幡龙的鳞片，而本该被血蚕蛊啃食的心脏，却完好无损地放在青瓷碗里，表面爬着细小的金蚕。
"柳三娘是假死，赵灵才是真凶。"少年不知何时站在门口，竹篓里的摄魂铃正在滴血，"三年前她偷走鬼幡龙，就是为了用石龙的魂魄温养血蚕蛊母。枯骨塘里的古兰，不过是她养的替死蛊。"
赵九忽然想起在苗疆看到的《赶尸秘术》残页，其中记载着"借尸还魂蛊"：需用至亲之人的躯体作为容器，以赶尸匠的魂魄为引。他颤抖着揭开赵灵的眼皮，瞳孔里竟倒映着鬼幡龙的影子——她的魂魄早已被石龙吞噬。
"当年灭门案，父亲确实偷了古兰的血蚕蛊母。"赵九喃喃自语，终于想起案发当晚的细节：母亲将他和赵灵推进地窖前，曾往妹妹怀里塞过一个锦盒，"他把蛊母种在了赵灵体内，所以古兰才会穷追不舍。"
少年冷笑一声，从竹篓里掏出完整的青铜罗盘："现在鬼幡龙死了，血蚕蛊母需要新的宿主。赵灵用自己的命换你活着，而我......"他指尖划过左眼角的红痣，皮肤像羊皮纸般剥落，露出底下古兰的真容，"不过是她养在身边的替死蛊罢了。"
停尸房的烛火突然熄灭。赵九听见摄魂铃的声音在头顶盘旋，牛骨罗盘终于有了反应，指针疯狂指向赵灵的心脏。当他摸索着点燃火折子，只见古兰的尸体蜷缩在墙角，心口插着赵灵那把刻着"辰州符"的青铜匕首。
"赵九！"小蝉的声音从义庄外传来，带着说不出的颤抖，"镇东头的老槐树......槐树开花了！"
8 尾声·残阳如血（下）
青岩古镇的老槐树，三十年未开花。
此刻却满树白花胜雪，每片花瓣上都刻着细小的咒文。赵九拄着拐杖走近，发现树根处埋着半块青铜鬼幡，幡面上的石龙眼睛正在缓缓转动——鬼幡龙的魂魄未散，附在了槐树身上。
"当年赵乾用鬼幡龙镇压血蚕蛊，却没想到石龙本身也是活物。"小蝉不知何时换上了苗疆服饰，腕间银铃换成了骷髅头串，"它吞噬了赵灵的魂魄，现在需要新的赶尸匠来驾驭。"
赵九忽然明白妹妹为何要假死。二十年前的灭门案，父亲赵乾早已算出鬼幡龙的诅咒，所以才将血蚕蛊母种在赵灵体内，让她成为人蛊共生的容器。而赵灵所做的一切，都是为了让赵九活下来，同时阻止鬼幡龙复苏。
"现在有两个选择。"小蝉举起染血的寻龙盘，"要么你继承鬼幡龙，成为新的'尸王'，掌控湘西七十二条赶尸路；要么让血蚕蛊母苏醒，整个苗疆和湘西都会变成活死人的炼狱。"
老槐树的白花开始飘落，每片花瓣触地即燃。赵九看见花瓣上浮现出当年灭门案的场景：父亲赵乾被古兰的血蚕蛊啃食心脏，却在断气前将寻龙盘分成两半，一半塞进赵九怀里，一半......
"另一半在赵灵那里。"赵九忽然想起柳三娘枕边的半块罗盘，"她早就把自己当成了祭品，用鬼幡龙的力量封印血蚕蛊母。"
远处传来此起彼伏的鸡啼，天快亮了。赵九解下腰间的摄魂铃，挂在老槐树枝头。铃声响起时，满树白花同时凋零，露出藏在花蕊中的青铜小剑——正是父亲赵乾的断剑。
"我选第三条路。"赵九握住小剑，刺向自己心口的朱砂胎记，"赵家的赶尸术，不该用活人来养蛊。"
鲜血溅在鬼幡上，石龙发出无声的怒吼。赵九感觉有什么东西从体内被拽出，回头看见小蝉跪在地上，怀里抱着逐渐透明的赵灵魂魄。鬼幡龙的影子从槐树中剥离，化作点点金光融入赵灵体内。
"哥，别恨娘......"赵灵的声音像风一样飘过，她的魂魄终于摆脱了鬼幡龙的控制，"当年是娘求父亲把蛊母种在我身上，她说赵家的儿子，要干干净净地活在世上......"
晨光穿透云层，照在青岩古镇的青石板上。赵九摸着胸口愈合的伤口，发现朱砂胎记变成了龙形纹路——他终究还是继承了鬼幡龙的力量，却不再是赶尸匠，而是成为了人蛊之间的活死人。
小蝉和少年不见了，义庄里的七具尸体也不知所踪。赵九拄着拐杖走向镇口，看见新贴的告示：悬赏捉拿赶尸匠赵九，传说他能操控死尸，是湘西百年不遇的"尸王"。